Italiens Volleyballer dürfen weiter vom ersten Olympiagold träumen. Das Team von Headcoach Gianlorenzo Blengini bezwang in einem dramatischen Semifinale im Maracanazinho in Rio de Janeiro die USA 3:2 (30:28, 26:28, 9:25, 25:22, 15:9) und treffen am Sonntag (18.15 Uhr) auf Brasilien, das Russland in der Nacht auf Samstag in nur 74 Minuten mit 3:0 (25:21, 25:20, 25:17) abfertigte. Auf den Gastgebern lastet enormer Druck, schließlich fordert die volleyballverrückte Nation den Olympiasieg.

„Ein unfassbares Match. Wir haben einen großartigen vierten Satz gespielt und hatten ein sehr starkes Finish im fünften. Ivan Zaytsev hat enormen Charakter bewiesen, als er am Ende des vierten Durchgangs drei Asse servierte. Überhaupt war unser Service in den kritischen Momenten der Schlüssel zum Erfolg“, resümierte Italiens Kapitän Emanuele Birarelli. Ähnlich sah es US-Kapitän David Lee: „Sie haben eine Menge Asse serviert. Deshalb haben sie gewonnen.“ Und John Speraw, Headcoach der USA, ergänzte: „Italien spielt ein sagenhaftes Volleyball. Sie sind die Favoriten auf Gold!“

Die Italiener standen bereits 1996 und 2004 im Endspiel mussten sich allerdings jeweils mit Silber begnügen. Vor zwölf Jahren unterlagen sie in Athen den Brasilianern. Es gibt also eine offene Rechnung zu begleichen.

Die Südamerikaner halten ihrerseits bei zwei Olympiasiegen. Das Finale in Rio ist ihr viertes in Folge. Die letzten beiden gingen allerdings verloren. In Peking zog man gegen die USA, in London gegen Russland den Kürzeren. „Jeder erwartet von uns, dass wir diesmal Gold gewinnen, der Druck ist enorm. Wir spielen zu Hause, vor unseren Fans. Wir müssen unsere Emotionen und Nerven im Zaum halten“, weiß Brasiliens Kapitän Bruno Rezende, dass für seine Landsleute am Sonntag nur der Olympiasieg zählt.

Zuversichtlich stimmt ihn, dass sein Team nach holprigem Start immer mehr Fahrt aufnimmt: „Gegen Russland haben wir unser bestes Spiel bei diesem Turnier gezeigt. Aber ich denke, dass es noch ein bisschen besser geht!“ Um die Qualitäten der Italiener weiß Bruno nur allzu gut, schließlich traf man bereits in der Vorrunde aufeinander. Italien gewann in vier Sätzen. „Sie spielen wirklich sehr gut, ihr Service ist sehr aggressiv!“

Herren-Halbfinale (Spielbeginn MESZ)
19.08.: Italien – USA 3:2 (30:28, 26:28, 9:25, 25:22, 15:9)
20.08.: Brasilien – Russland 3:0 (25:21, 25:20, 25:17)

Damen-Finalspiele (Spielbeginn MESZ)
Spiel um Bronze
20.08., 18:00: USA – Niederlande

Finale
21.08., 03:15 Uhr: Serbien – China

Herren-Finalspiele (Spielbeginn MESZ)
Spiel um Bronze
21.08., 14:30: USA – Russland

Finale
21.08., 18:15: Italien – Brasilien – ÖVV/HAC