Nach zwei Siegen aus den ersten beiden Spielen musste Österreichs U18-Nationalteam der Burschen in der EM-Qualifikation (Zonal 1st Round | CEV) die erste Niederlage hinnehmen. Im Halbfinale des Turniers in Maribor (DRAŠ Sport Hall) unterlag die ÖVV-Auswahl Tschechien mit 1:3.

In der 106 Minuten dauernden Partie lieferten einander die beiden Teams einen intensiven Schlagabtausch. Österreich startete mit einem Satzverlust (20:25), konnte aber im zweiten Durchgang zurückschlagen und diesen mit 25:22 für sich entscheiden. In den folgenden Sätzen setzte sich jedoch Tschechien mit 25:21 und 25:19 durch. Topscorer der Begegnung war ÖVV-Kapitän Paul Hohenauer, der mit starken 28 Punkten aufzeigte.

ÖVV-Headcoach Nejc Pusnik: „Die Niederlage hat einen bitteren Beigeschmack, weil wir voll drauf und mit Tschechien auf Augenhöhe waren. Sie haben leider ein paar Phasen gehabt, in denen sie mit dem Service richtig Druck gemacht haben. Trotzdem können die Jungs stolz auf sich sein. Sie haben alles gegeben, sind auch wieder zurück ins Spiel gekommen. Wir müssen diese Partie aber nun abhaken. Am Sonntag wartet schon Kroatien. Dafür gilt es, gut zu regenerieren und sich gut vorzubereiten.“

Im Spiel gegen die Kroaten geht es um Rang drei bei diesem Turnier. Den Einzug in die nächste Runde der EM-Qualifikation (März) hatten die ÖVV-Burschen bereits mit dem Erreichen des Halbfinales fixiert.

Die U18-ÖVV-Auswahl der Mädchen erreichte in Zadar, wie berichtet, mit einem Sieg und einer Niederlage in der Gruppenphase die Platzierungsrunde um die Ränge 5 bis 7, in der sie sich nach 87 Minuten Tschechien mit 1:3 (25:19, 16:25, 11:25, 16,25) geschlagen geben musste. Am Sonntag treffen die Österreicherinnen auf Zypern, mit Platz 5 oder 6 in der Endabrechnung würden die rot-weiß-roten Mädels das Ticket für die 2. Qualifikationsrunde lösen. Ein Sieg ist in Hinblick auf die EM-Qualifikation Pflicht.