Katharina Schützenhöfer und Lena Plesiutschnig starteten Donnerstagmittag mit einem 21:13, 22:20-Sieg über Marleen Ramond-van Iersel/Joy Stubbe (NED) in das FIVB 4*-Indoor-Event am Sportcampus Zuiderpark in Den Haag. Das Duell mit Ana Ramos/Rebecca Silva (BRA) um den direkten Achtelfinaleinzug ging am Abend zwar 14:21, 19:21 verloren, der Aufstieg in die Zwischenrunde war aber bereits mit dem Auftakterfolg geschafft. Die beiden Steirerinnen hatten die vergangene Saison vorzeitig beendet, da sich Schützenhöfer einer Schulter-OP unterziehen musste. Für Österreichs bestes Damen-Duo ist Den Haag der erste World Tour-Einsatz seit August.

Bei den Männern stand am Donnerstag die Qualifikation auf dem Programm. Moritz Kindl/Florian Ertl scheiterten an Youssef Krou/Edouard Rowlandson (FRA) in zwei Sätzen. Dafür schlugen sich Tobias Winter/Julian Hörl in den Hauptbewerb durch, fertigten in der ersten Runde Tomas Pala/Ondrej Sotola (CZE) 21:10, 21:14 ab und schlugen danach Quentin Métral/Yves Haussener (SUI) 24:22, 21:16. „Es freut uns riesig, gleich beim ersten Turnier des Jahres im Hauptfeld zu stehen. Jetzt warten mindestens zwei Spiele auf hohem Niveau auf uns. Die Pflicht ist erfüllt, jetzt kommt die Kür“, so Winter.

Die an Nummer acht gesetzten Vize-Weltmeister Clemens Doppler und Alexander Horst steigen erst am Freitag ins Geschehen ein. Für Österreichs Top-Team ist Den Haag der  Start der Olympia-Qualifikation. „Tokio 2020 ist unser großes Ziel, wir wollen nach Peking, London und Rio ein viertes Mal Sommerspiele erleben. Den Haag ist unser Einstieg, nachdem wir im Herbst die Turniere in China und in Las Vegas ausgelassen haben“, erläutert Doppler.

SPORTLIVE/PM/RED