Am Dienstag startet die Beach Major Series mit dem Fort Lauderdale Major in die neue Saison. Gleich sechs ÖVV-Teams gehen beim ersten Top-Event des Jahres in Florida an den Start. Katharina Schützenhöfer/Lena Plesiutschnig stehen ebenso im Hauptbewerb wie die Vize-Weltmeister Clemens Doppler/Alex Horst. Nadine Strauss/Eva Freiberger, Martin Ermacora/Moritz Pristauz, Christoph Dressler/Robin Seidl und Thomas Kunert/Philipp Waller versuchen sich über die Qualifikation in die Gruppenphase durchzuschlagen.

Doppler/Horst haben nach WM-Silber im vergangenen August auf der Wiener Donauinsel neue Ziele formuliert. „Wir fühlen uns noch genug im Saft, es macht uns Spaß, daher kann es nur Richtung Tokio gehen“, erklärt Doppler, der sich gerade deshalb im September von Dr. Lukas Brandner am Knie operieren ließ. „Ich will noch länger spielen und die eine Falte im Knie hat mir schon während der WM das Leben schwer gemacht. Bei erneuter Belastung hätte sie wieder zu zwicken beginnen können, jetzt ist sie weg und das Knie ist sauber!“.

Nach zwei Trainingscamps auf Teneriffa hat Österreichs Nummer 1 die letzten zehn Tage bereits in Fort Lauderdale verbracht, um sich auf Sand und Wind optimal einstellen zu können. „Eigentlich war durchgehend starker Wind, zum Turnier hin soll es weniger werden. Jetzt haben wir schon einen guten Spielaufbau für die starke Brise gefunden, mit Normalbedingungen sollten wir sowieso umgehen können“, ist Horst optimistisch.

Die Zielsetzungen sind ähnlich wie im Vorjahr. „Als erstes muss der Gruppenaufstieg geschafft werden“, versucht Coach Robert Nowotny den Ball flach zu halten. „Natürlich erwarten nun viele, dass wir bei jedem Turnier um die Medaillen mitspielen, doch da muss ich wohl einige enttäuschen. Das Spielniveau ist so hoch und eng beisammen, dass es vermessen wäre – vor allem nach der OP von Clemens – erneute Wundertaten zu erwarten. Wir müssen von Spiel zu Spiel denken und unsere Optionen nutzen!“

Auch Österreichs Damen Top-Team Katharina Schützenhöfer und Lena Plesiutschnig wollen beim Fort Lauderdale Major gegen die Crème de la Crème des Beachvolleyballs bestehen. Die beiden Steierinnen stehen aufgrund ihrer guten Leistungen direkt im Hauptbewerb und haben ein klares Ziel: Aufstieg aus der Gruppenphase. „Wir sind sehr glücklich, direkt über die Weltrangliste für den Hauptbewerb qualifiziert zu sein. Rang 22 im World Tour Entry Ranking ist ein großer Erfolg für uns“, freut sich Schützenhöfer auf die bevorstehende Aufgabe. Auf ihrer aktuellen Platzierung ausruhen wollen sich die beiden natürlich nicht. „Unser klares Ziel ist der Aufstieg aus der Gruppe und so weit wie möglich zu kommen“, lautet die Kampfansage von Plesiutschnig.

Schützenhöfer/Plesiutschnig befinden sich bereits seit zwei Wochen in den USA, um sich optimal auf das Turnier im sonnigen Florida bei Temperaturen um die 25° Celcius vorzubereiten. Als Sparring-Partner konnte unter anderem das Top-Team Kolocova/Kvapilova aus Tschechien, Nummer 11 der Welt, gewonnen werden. Der Schwerpunkt im Training der Österreicherinnen lag auf spielerischen Komponenten wie Side-Outs oder Defense-Drills. „Für uns ist es extrem wichtig, dass wir uns nach dem Wintertraining so schnell wie möglich wieder an die Bedingungen im Freien gewöhnen und unser Spiel im Wind verbessern“, so Plesiutschnig. Für Schützenhöfer könnten die Bedingungen nicht besser sein: „Die Courts im Club Med in der Sandpiper Bay in St. Port Lucie waren in einem perfekten Zustand und die ganze Anlage ist optimal für ein Trainingslager. Wir sind für das Turnier gut vorbereitet.“

Das Fort Lauderdale Major findet im Rahmen der Beach Volleyball Major Series und als Teil der FIVB World Tour statt. Turnierstart ist Dienstag mit der Qualifikation.