Während in Europa noch der Winter mit Schnee zum Skifahren einlädt, werden die besten Beachvolleyballer der Welt beim Swatch Major von 7. bis 12. Februar in Fort Lauderdale (Florida/USA) ein erstes Mal in dieser Saison aufeinandertreffen. Mit Katharina Schützenhöfer/Stefanie Schwaiger, Clemens Doppler/Alexander Horst, Tobias Winter/Robin Seidl und Thomas Kunert/Christoph Dressler haben auch vier ÖVV-Teams für das Auftaktturnier genannt.

Doppler/Horst konnten bereits 2015 Spielerfahrung am Strand von Fort Lauderdale sammeln und kamen mit viel Vorfreude an eine der schönsten Locations die Beachvolleyball zu bieten hat. „Wir konnten uns 2015 für die World Tour Season Finals der besten 10 Teams der Welt qualifizieren und somit schon im Ft. Lauderdale Beach Park aufschlagen. Die Lage ist fast schon kitschig: weißer Sand, türkises Meer und jede Menge Palmen – Beachvolleyball-Herz was willst du mehr“, ist Doppler begeistert und stellt klar: „Wir kommen aber sicher nicht um Urlaub zu machen, wir trainieren hart und wollen uns gleich wieder unter die Top-10 spielen!“

Die Anreise erfolgte bereits am 28. Jänner um zusätzliche Trainingstage unter freiem Himmel sowie den Temperatur- und Zeitunterschied (6 Std.) bis zum Turnierbeginn in den Griff zu bekommen. Horst: „Wir waren schon Mitte Dezember und Jänner auf Trainingscamps auf Teneriffa, dort hatten wir sehr ähnliche Temperatur- und Windbedingungen. Aktuell ist es mit knapp über 20 Grad deutlich kühler als sonst, das hilft uns bei der Umstellung.“

Während Seidl/Winter und Kunert/Dressler am 7. Februar in der Qualifikation antreten müssen, steigen Schützenhöfer/Schwaiger direkt in den Hauptbewerb ein. Neben Männer-Nationalteamtrainer Robert Nowotny sind mit Martin Plessl und Leo da Silva zwei weitere ÖVV-Coaches dabei, um alle Teams optimal betreuen zu können. Auch ÖVV-Cheftrainer Stelian Moculescu ist vorort und wird den Teams auf die Finger schauen.

Turnierkategorien umbenannt
Der Weltvolleyballverband FIVB hat die Turnierkategorien umbenannt um für bessere Verständlichkeit und zusätzliche Veranstaltungsniveaus zu sorgen. So stellen künftig 5* Turniere die höchste Spielebene dar und entsprechen fast ausschließlich den Majors der letzten 2beiden Jahre (Ausnahme Rom Anfang Juni). Es folgen 4* Events – bisher Grand Slams – und 3* Turniere, die Open entsprechen. Neu und als Einstiegshilfe für neue Promotoren und Nationen zu verstehen, sind die 2* und 1* Kategorien. Bis auf die 5* Turniere (Majors) werden heuer alle Turniere der FIVB im Single-Elimination-Format ausgetragen.

Nationalteamtrainer Nowotny: „Das Highlight ist heuer die WM von 28. Juli bis 6. August auf der Wiener Donauinsel. Clemens und Alex werden sich wohl mit 5* und 4* Events auf dieses Spektakel vorbereiten. Durch die Änderung des Spielformats rechne ich mit weniger Spielen, was zu einer Reduzierung der physischen Belastung führen wird. Das kommt Doppler/Horst sicher entgegen. Trotzdem wird es wichtig sein, vor der WM genug internationale Matchpraxis zu sammeln, daher müssen wir auch noch das eine oder andere 3* Event andenken.“ – PM/RED